YK:n erityisjärjestö Unesco vieraili Mikkelissä keväällä 2024 evaluoimassa Saimaa Geoparkin toimintaa. Evaluaatio hyväksyttiin Unescon kokouksessa Vietnamissa, joten Saimaa Geopark saa pitää Unesco Global Geopark -statuksensa myös seuraavat neljä vuotta.
Mikkelin kaupunkikehitysjohtaja ja Saimaa Geoparkin hallituksen jäsen Jouni Riihelä on tyytyväinen evaluointiprosessiin ja sen hyväksyntään.
– Seuraavat vuodet Saimaa Geoparkissa keskitytään yritysyhteistyöhön, kehittämiseen sekä asukkaiden ja koululaisten tiedon lisäämiseen alueemme ainutlaatuisuudesta, Riihelä kertoo.
Riihelä muistuttaa, että Unesco Global Geopark -statuksen taustalla on pitkäjänteinen työ.
– Olemme täällä Saimaan rannalla tehneet oikeita asioita. Myös Unesco antaa arvoa täällä tehdylle työlle. Statuksella pitäisi olla osaltaan alueen ihmisten itsetuntoa vahvistava merkitys, Unesco on sertifioinut perimämme, tuhansia vuosia vanhan alueemme kuvan, joka jatkaa tarinaansa, kun vain pidämme huolta ympäristöstämme.
Riihelän mukaan jatkossa haaste liittyy siihen, miten Saimaan alue pystyy kääntämään statuksen matkailun tulovirroiksi ja elinvoiman kehittymiseksi yhdessä yrittäjien kanssa.
– Toivottavasti Unesco Global Geopark -status näkyisi nykyistä rohkeammin markkinoinnissa. Se on selkeästi yksi houkutteleva tekijä tänne suuntautuvalle matkailulle.
Saimaa Geopark eli statuksen myötä Saimaa UNESCO Global Geopark kokoaa yhteen Saimaan upeat luontokohteet, ihastuttavat retkeilyreitit sekä historialliset kulttuurikohteet, jotka luontomatkailijan kannattaa ehdottomasti kokea vieraillessaan Saimaalla.
Saimaa UNESCO Global Geoparkin keskeisimpiä tehtäviä ovat Saimaa Geopark -alueen ainutlaatuisen geologian, luonnon sekä kulttuurin vaaliminen, alueen esiin tuominen paikallisesti, kansallisesti sekä kansainvälisesti, kestävän kehityksen edistäminen ja Saimaa Geopark -brändin kasvattaminen. Tavoitteena on myös vahvistaa alueen asukkaiden kotiseudun tuntemusta, arvostusta, identiteettiä sekä elinvoimaa.
Mikkelin Saimaa Geopark -kohteita ovat muun muassa Kaihunharju, Pursialan hiidenkirnu, Mikkelipuisto, Naisvuoren maisemakalliot, Astuvansalmen kalliomaalaukset, Porrassalmen museotie ja Urpolan luontokeskus, joka on kesäaikaan myös Saimaa Geopark Visitor Center. Geopark-kohteissa on maastossa tietoa kustakin kohteesta sekä opasteita.
YK:n kasvatus-, tiede- ja kulttuurijärjestö Unesco myöntää statuksen kansainvälisesti arvokkaille alueille. Status on tunnustus siitä, että kohteet täyttävät kansainväliset kriteerit. Status myönnetään aina neljäksi vuodeksi kerrallaan.
Kuva: Pihla Liukkonen
Saimaa Geopark pitää Unescon statuksen myös seuraavat neljä vuotta
