Mikkelin kaupunki on rakentanut mosaiikkimaisen kosteikkoalueen Kovalansuon entiselle turvetuotantoalueelle. Kaupunki on saanut hankkeen toteuttamiseen rahoitusta EU:n Oikeudenmukaisen siirtymän rahastosta (JTF). Kosteikko on rakennettu vuosien 2024–2025 vuoden aikana.
Kosteikoilla kulkee yhteensä 3,5 kilometrin mittainen ulkoilureitti, jonka varrelta voi havainnoida erilaista suo- ja metsäluontoa. Polun varrella on näköalapaikkoja, joista voi seurata kosteikon altailla olevaa linnustoa ja muuta luontoa. Polku viitoitetaan maastoon loppuvuodesta.
Polku lähtee osoitteesta Kajaanintie 13, 51520 Mikkeli. Alueella on pysäköintialue henkilöautoille ja tarvittaessa isommat autot voidaan pysäköidä viereiselle kääntöpaikalle.
Kosteikon viralliset avajaiset pidetään keväällä 2026. Kosteikko on liitetty valtakunnalliseen Sotka-levähdysalue verkostoon. Levähdysalueet ovat vapaaehtoisesti vesilinnustuksen ulkopuolelle jätettyjä elinympäristöjä, jolloin eri vesilintulajit voivat rauhassa valmistautua syysmuutolle.
Kovalansuon kosteikkosuunnittelun tavoitteena on vähentää entisen turpeennostoalueen kuormitusta alapuolisille vesistöille sekä lisätä luonnon monimuotoisuutta palauttamalla vesienkäsittelyllä luonnollisen kaltaisia elinympäristöjä. Toteutettuina suunnitteluratkaisut hidastavat veden virtausnopeuksia, lisäävät kiintoaineksien sitoutumista altaiden kasvistoon sekä upotettuun puumateriaaliin sekä lisäävät veteen liuenneiden ravinteiden luonnollista sitoutumista kasvistoon ja pieneliöstöön.
Kosteikkoaltaassa vedestä kiinnittyy vesikasveihin sekä eliöstöön rehevöitymistä lisäävää fosforia ja typpeä. Runsastuva vesikasvusto ja siinä elävät vesiselkärangattomat ovat pohjaeläimistön lisäksi merkittävä ravinnon lähde kohteella runsaana esiintyvälle linnustolle. Kahlaajille ja puolisukeltajasorsille tulevalla kosteikolla tulee olemaan runsaasti ruokaa, suojaa ja poikasympäristöjä. Poikassuojaa voidaan parantaa polveilevalla rantaviivalla sekä saarekkeiden muotoilulla. Suunnittelu- ja vaikutusalue on Mikkelin kaupungin omaisuutta, eikä kaivettavilla tai padottavilla monimuotoisuusaltailla ole haittavaikutuksia naapurikiinteistöjen kuivatukseen.
