Vielä heinäkuussa 2026 Xamkin opiskelijat MD Samiul Shah Imon Khan ja Masfaqur Rahman Jonaid asuivat Bangladeshissa, joka on yksi maailman väkirikkaimmista maista. Elokuussa he olivat uuden edessä: luvassa oli muutto Mikkeliin ja IT-opintojen aloitus Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulu Xamkissa.
Imon on kotoisin Cumillasta, Masfaqur Rahman Jonaid puolestaan asui perheensä kanssa Dhakan kaupungissa, joka on väkiluvultaan yksi maailman suurimmista kaupungeista. Siinä missä koko Suomen väkiluku on noin 5,5 miljoonaa ihmistä, pelkästään Dhakan alueella ihmisiä on vajaa 37 miljoonaa.
Muuttaminen Mikkeliin on siis ollut suuri askel. Bangladeshissa ihmisiä, ääntä ja liikennettä on kaikkialla. Mikkelissä opiskelijoiden ensimmäinen huomio kiinnittyikin juuri päinvastaiseen.
– Tiesin etukäteen, että Suomessa on rauhallista ja ihmiset kunnioittavat toistensa yksityisyyttä. Mikkeli on juuri niin rauhallinen kuin odotin, Masfaqur Rahman Jonaid kertoo.
Sopiva väylä opintojen jatkoon löytyi Xamkista
Imon ja Masfaqur Rahman Jonaid muuttivat Mikkeliin opintojen perässä. Molemmat opiskelevat tietotekniikkaa Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulu Xamkissa. He olivat jo suorittaneet ammatilliset tutkinnot Bangladeshissa, ja toivoivat kansainvälisen kokemuksen ohella laadukasta opintopolkua. Korkeakoulun valintaan vaikuttivat suomalaisen koulutuksen hyvä maine ja Xamkin opintojen käytännönläheisyys.
Imonin ja Masfaqur Rahman Jonaidin tarina on osa laajempaa kansainvälistymisen kehitystä Mikkelissä. Xamkin alustavan opiskelijatilaston mukaan Mikkelin kampuksella opiskelee tällä hetkellä 255 kansainvälistä tutkinto-opiskelijaa. Eniten opiskelijoita on englanninkielisissä Information Technology-, Water Technology and Sustainability-, Nursing Top-up- sekä Tourism and Hospitality Business -koulutuksissa. Lisäksi kahdessa Foundation Year -ryhmässä opiskelee yhteensä 31 opiskelijaa. Yhteensä Mikkelin kampusyhteisössä on siis tällä hetkellä 286 kansainvälistä tutkinto- tai tutkinto-opintoihin valmentautuvaa opiskelijaa.
Mutta kuinka maailman toisesta kolkasta löydetään opintoihin Mikkeliin? Googlaamalla ja tutuilta saatujen positiivisten kokemusten kautta.
-Selailimme netistä erilaisia vaihtoehtoja ja päädyimme valitsemaan Suomen, sillä täällä on hyvämaineinen ja korkeatasoinen koulutusjärjestelmä sekä mahdollisuus suorittaa kansainvälinen korkeakoulututkinto. Lopulliseen opiskelupaikan valintaan vaikuttivat myös tuttavien myönteinen palaute Xamkista, opiskelijoille tarjottavista palveluista sekä Mikkelistä rauhallisena ja hyvin järjestettynä opiskelukaupunkina, Imon summaa.
-On hienoa, että tänä vuonna Mikkeliin tuli noin 30 bangladeshilaista opiskelijaa. Kaikkiaan kaupungissa on jo yli 50 hengen bangladeshilaisyhteisö.
Juuri oikean kokoinen kaupunki
Mikkelin sopiva koko alkoi tuntua vahvuudelta jo ennen muuttoa.
– Pienessä kaupungissa paikallisiin ihmisiin voi tutustua helpommin. Kun kohtaamme samoja ihmisiä uudelleen, alamme tunnistaa toisemme, Imon ajattelee.
Ensimmäisten viikkojen aikana opiskelijoihin ovat tehneet vaikutuksen kaupungin puhtaus, hyvä järjestys ja turvallisuus. He kokevat, että Mikkelissä voi liikkua huoletta myös myöhään illalla. Paikalliset ovat lisäksi olleet valmiita auttamaan.
-Kun saavuin ensimmäistä kertaa junalla Helsingistä Mikkeliin, en tiennyt, miten pääsisin asemalta uuteen kotiini. Pyysin apua paikallisilta, ja yksi heistä jopa pysäytti autonsa neuvoakseen minua. Se oli ystävällistä. Mikkelissä ihmisillä tuntuu olevan aikaa auttaa, Imon muistelee.
Kaupungin uusille asukkaille järjestetty tapahtuma Saimaa Stadiumilla auttoi opiskelijoita löytämään palveluja, harrastuksia ja tapahtumia. Samalla he pääsivät tapaamaan paikallisia ihmisiä.
– Meille tuli tunne, että kaupunki todella toivottaa meidät tervetulleiksi.
Bangladeshin ja erityisesti Dhakan vilkkauteen verrattuna Mikkeli tuntuu heistä hyvin hiljaiselta ja rauhalliselta. Tosin Masfaqur Rahman Jonaid löytää Mikkelistä myös tuttuja piirteitä bangladeshilaisesta syntymäkaupungistaan Khagrachorista, joka on Mikkelin tavoin vehreä ja mäkinen.
Myös liikennekulttuuri on tehnyt vaikutuksen.
–Kun seison tien reunassa, auto pysähtyy ja kuljettaja näyttää, että voin mennä ensin. Aluksi yritin viittoa autoa jatkamaan, mutta kuljettaja vain odotti, että ylitän tien, Imon nauraa.
Kotoisuus löytyy vähitellen
Opiskelija-asunnon lähellä on silta, jolla Masfaqur Rahman Jonaid usein pysähtyy katselemaan järvelle ja soittamaan perheelleen Bangladeshiin. Koulupäivän jälkeen ystävykset liikkuvat muutenkin mielellään luonnossa. He ovat ehtineet marjametsään, ja Imon on jo päässyt saunomaan.
– Sillasta on tullut minulle tärkeä paikka; siellä mieleni rauhoittuu järvimaisemaa katsellessa, Masfaqur Rahman Jonaid kertoo.
Mikkeli ei kuitenkaan vielä tunnu täysin kodilta. Perheet ovat kaukana, ja ajoittain kielimuuri vaikeuttaa asiointia ja uusiin ihmisiin tutustumista. He opiskelevat suomea kaksi kertaa viikossa, mutta toivovat lisää tapahtumia, joissa kansainväliset asukkaat ja mikkeliläiset voisivat kohdata.
– Suomalaista kulttuuria ei voi oppia vain internetistä videoita katsomalla. Meidän täytyy puhua suomalaisten kanssa ja löytää yhteisiä aktiviteetteja, Imon kertoo.
Lisäksi hän toivoo kansainvälisille opiskelijoille enemmän mahdollisuuksia tutustua paikallisiin yrityksiin ja suomalaiseen työelämään. Yritysvierailut, rennot verkostoitumistilaisuudet ja urapäivät voisivat tuoda opiskelijoita, työnantajia ja eri alojen ammattilaisia yhteen. Vahvemmat yhteydet paikalliseen työelämään auttaisivat kansainvälisiä opiskelijoita näkemään Mikkelin paikkana, jossa he voisivat rakentaa myös tulevaisuuttaan.
Palataan vielä siltaan, josta on tullut Masfaqur Rahman Jonaidille tärkeä paikka. Siellä hän voi hetken olla kahdessa paikassa yhtä aikaa. Puhelimen päässä on perhe Bangladeshissa, ympärillä hiljainen mikkeliläinen maisema. Koti on vielä kaukana, mutta ehkä uusi kaupunki alkaa tuntua kodilta pikkuhiljaa: yksi tuttu paikka, yksi kohtaaminen ja yksi hetki kerrallaan.
Kuva: MD Samiul Shah Imon Khan ja Masfaqur Rahman Jonaid Xamkin Mikkelin kampuksella.
Tämä artikkeli on osa juttusarjaa, joka käsittelee Mikkelin kaupunkistrategiaa. Mikkelin visio on ”Mikkeli – Kansainvälinen puhtaan veden ja kokonaisturvallisuuden päämaja Saimaalla”. Strategian teemoja ovat
1. Hyvinvoiva kuntalainen ja sujuva arki
2. Koulutus, osaaminen ja työllisyys
3. Elinvoima, yritykset ja investoinnit
4. Vahva talous ja vaikuttavuus
5. Henkilöstö – strategian toteuttajat.
Mikkeli on arvoiltaan reilu, rohkea, rakentava ja turvallinen. Lue lisää Mikkelin strategiasta: mikkeli.fi/strategia.